Come ho fatto nuove amicizie in 30 giorni, a 41 anni

Fare nuove amicizie non è mai stato facile per me. Trovo che le situazioni sociali inducano ansia, quindi tendo a tacere e a rimanere in silenzio o, peggio, finisco per essere verbalmente incontinente, scaricando informazioni su estranei. (Dopo, una volta da solo, selezionerò tutte le cose che avrei dovuto dire o fare in modo diverso.) È estenuante.

Non sono il solo a trovare l'idea di fare amicizia travolgente. Incontrare nuove persone è difficile per molti di noi, anche per la Gen Z che guardo con ammirazione perché sembrano avere molti meno dubbi su chi sono rispetto ai millennial geriatrici come me. Una ricerca condotta dall'app di appuntamenti Bumble ha rilevato che tra gli intervistati della generazione Z, il 60% desiderava trovare nuovi amici, ma il 52% non ne aveva fatti amici nell'ultimo anno. Nemmeno io – fino a poco tempo fa.

Avendo 41 anni e quattro figli, direi che fare amicizia nella mezza età è ancora più difficile di quanto lo fosse 10 o 20 anni fa. Se consideri la logistica coinvolta anche solo per uscire di casa in questi giorni, beh puoi capire perché di solito non mi prendo la briga di provarci.

A volte penso che il mio piatto sia abbastanza pieno. Ho la mia scrittura freelance, che porta sempre nuove sfide ed esperienze (anche se di solito remote). E la mia famiglia: la mia casa è piena di caos e amore, risate e lacrime. Nel modo migliore. Ma a volte, guardo la scena del gioco Lego che uno dei miei figli sta costruendo - un paio di alberi, un edificio, un'altalena e uno scivolo per il cortile della scuola - e mi chiedo se è davvero così piccolo e silenzioso il mio mondo. .

Non che non abbia amici. Ne ho di fantastici. La “fiducia nella mia vita, li conosco da decenni”, tipo di amici. Le mie amicizie sono storie d'amore; i miei amici sono diventati la mia famiglia dopo che mia madre è morta quando avevo 23 anni, senza padre o altri membri della famiglia nella foto (ora ho una relazione con la mia sorellastra, ma non ci siamo incontrati per un altro decennio). So che i miei amici sono lì per me ma, essendo newyorkese a Londra, non sono esattamente vicini.

Sono stato fortunato anche con le “mamme amiche”. Quando la mia figlia maggiore (che ora ha 13 anni) ha iniziato la scuola, ho incontrato alcune mamme incredibili con cui ho avuto un legame che va oltre il noioso "su quale gruppo di lettura suona tuo figlio?" chiacchierata. Hanno visto i miei piercing, i miei capelli color caramello, le mie tutine con la stampa degli orsetti del cuore. Hanno sentito il mio (molto forte) accento americano. E mi amavano per tutto questo. Mi hanno tenuto per mano per oltre un decennio di genitorialità e di ansie legate alla vita.

Lo fanno ancora, ma le cose sono cambiate. C'è tristezza quando mi rendo conto che le mamme amiche che vedevo quasi ogni giorno sono andate avanti: nuovi paesi, città, scuole. Possiamo passare settimane o mesi senza vederci e sono tornata a sentirmi come lo stesso pesce fuor d'acqua mentre cerco di fare amicizia con nuove mamme durante la lezione di ricevimento del mio più piccolo. A dire il vero, il mio cuore non è nella stessa cosa. (Come può essere quando sto cercando di indagare se quei nauseanti fumi di vaniglia che emanano dalla porta di mia figlia sono uno spray per il corpo o uno svapo?)

Ora che ho superato i quarant'anni, ho l'eccitante sensazione di essere entrato in una nuova stagione della mia vita. Ricordo come ci si sente ad essere una persona con un'identità che va oltre la "mamma di X". Non voglio avere paura di provare cose nuove o di incontrare nuove persone. Ho finito di sprecare opportunità.

Con questo spirito ho fatto qualcosa di inaspettato. Fuori dal personaggio. Pazzo? (Forse.) Coraggioso. (Mi piacerebbe pensarci.) Ho fatto domanda per una sfida di 30 giorni organizzata da Eventbrite, che prevedeva di provare una nuova attività, dai laboratori di graffiti al djembe, per tutto il mese di luglio. Volevo vincere le mie paure, provare cose nuove. Volevo anche tornare alle attività che mi piacevano ma per le quali non trovavo mai più il tempo. Lezioni di danza (da adolescente ero una ballerina pre-professionista). Roba artistica/libresca (i libri sono la mia lingua d'amore).

Anche se le esperienze sono state straordinarie – energizzanti, emotivamente radicate, molto più divertenti e fattibili da integrare nella mia vita di quanto avessi realizzato – qualcosa di più grande ha iniziato ad accadere. Incontravo e chiacchieravo con nuove persone, continuamente, ogni giorno. Ha smesso di essere così spaventoso e difficile. Dopo il primo fine settimana, ho avuto un pensiero folle (e un po' deprimente): ho parlato con più persone nuove in due giorni rispetto agli ultimi due anni.